Is er leven na de dood? De Amerikaanse zakenman en miljardair Robert Bigelow heeft een wedstrijd uitgeschreven in de zoektocht naar het beste bewijs voor “het overleven van het menselijke bewustzijn na de permanente lichamelijke dood.” Hij trekt hiervoor bijna $1 miljoen aan prijzengeld uit zijn zak. De eerste prijs is $500.000, de tweede prijs $300.000 en de derde prijs $150.000.
De 75-jarige Bigelow, die een hotelketen in de Verenigde Staten bezit, is ook oprichter van Bigelow Aerospace en voormalig eigenaar van de beruchte Skinwalker Ranch in Utah. Om meer aandacht te vragen voor onderzoek naar het menselijke bewustzijn en leven na de dood, en dit onderzoek te stimuleren en ondersteunen richtte hij vorig jaar het Bigelow Institute for Consciousness Studies (BICS) op. Hij deed dit opmerkelijk genoeg kort na het overlijden van zijn vrouw.
Helder doel
Volgens de website van BICS is het een feit dat er zeer weinig kwalitatief onderzoek wordt gedaan naar die ene vraag: gaat ons bewustzijn verder dan de fysieke dood? Door middel van het uitschrijven van een wedstijd wil BICS meer onderzoekers en academici aansporen om grondig onderzoek te doen naar deze fundamentele vraag. Bigelow is op zoek naar hard bewijs, ‘buiten alle redelijke twijfel’.
Een ander doel van de organisatie van Bigelow is om uiteindelijk de resultaten van de wedstrijd ter beschikking te stellen van een zo groot mogelijk publiek, en hij is niet van plan om het bij een eenmalige wedstrijd te laten. Als de eerste wedstrijd goed verloopt, wil BICS eventueel nog andere uitschrijven.
Het is de bedoeling dat de deelnemers een essay schrijven over het leven na de dood, gebaseerd op wetenschappelijk bewijs. Dit kan onder andere bewijs zijn van zeer betrouwbare getuigen, fotografisch en electronisch bewijs of van gevalideerde en authentieke menselijke ervaringen.
Strak wedstrijdreglement
Wie trouwens denkt snel geld te kunnen verdienen, komt van een koude kermis thuis. BICS heeft een strak wedstrijdreglement verbonden aan de wedstrijd en het is bijvoorbeeld niet de bedoeling dat het essay enkel is gebaseerd op andermans literatuur en onderzoek. Wel mag dat worden gebruikt ter ondersteuning.
Je moet ook eerst een verzoek indienen om mee te mogen doen, waarin de kwalificaties van de deelnemer en diens achtergronden worden bekeken. Ook moet je aan kunnen tonen dat je minimaal 5 jaar onderzoek hebt gedaan naar het onderwerp in kwestie. Verder mag je lid zijn van een religieuze groepering, als je maar kunt aantonen dat je in die functie ook onderzoek hebt gedaan naar bewustzijn en leven na de dood. Pas na toestemming van BICS mag je een essay indienen.
Indrukwekkend jurypanel
Dat Bigelow het onderwerp zeer serieus neemt, is zeker af te leiden van het indrukwekkend panel van juryleden dat hij heeft weten samen te stellen. Het is een uiteenlopend gezelschap en bestaat onder andere uit forensisch neuroloog Christopher Green en de bekende journaliste en onderzoeker Leslie Kean, die achter de schermen ook adviseerde bij de productie van de nieuwe Netflix documentaire “Surviving Death” over het leven na de dood (zie het interview met Kean over haar deelname aan de jury in de YouTube video hiernaast). De kers op de taart is misschien wel Dr. Brian Weiss, die al tientallen jaren onderzoek doet naar bewustzijn en reïncarnatie en vele bestsellers schreef over dit onderwerp.
De tijd dringt
Voor de deelnemers begint de tijd inmiddels te dringen. Ze hebben tot 1 augustus om hun essay in te dienen. De winnaars worden op 1 november bekend gemaakt. Ik ben in elk geval zeer benieuwd naar de winnende essays, en hoop dat dit het begin is van veel meer serieus en kwalitatief onderzoek naar het menselijk bewustzijn. Hopelijk komen we daardoor stap voor stap dichter bij het antwoord op die ene fundamentele vraag: is er leven na de dood?
***UPDATE 12-03-2021:
Vanwege de overweldigende toestroom van deelnemers aan het project van BICS heeft Bigelow besloten nog eens extra prijzengeld toe te voegen aan de wedstijd. In totaal wordt nog 550.000 dollar uitgeloofd voor een extra aantal van 11 deelnemers, dus 50.000 dollar per persoon. In onderstaande video zie je een passioneel interview met Robert Bigelow over de ‘wedstrijd’.
***UPDATE 11-12-2021:
De uitslag en winnaars van de wedstrijd zijn inmiddels bekend gemaakt en de winnende essays staan allemaal online. Kijk hier voor meer informatie over de uitslag en de winnaars!